’격동의 세월속에 사라져간 광대들의 발자취’
<격정만리>는 한국연극사에 등장하는 여러 예술가들의 파란만장하고 격정에 찬 이야기를 소재로 한 시대극이다.
연출가 김명곤은 연출의 글에 “신화의 시대에도 광대는 존재했다”
“연극쟁이가 연극쟁이의 이야기를 연극으로 꾸민다면 재미있을 것이라는 전재로 시작하였다”
“작품을 해나가면서 치열했던 선배들의 혼이 그려졌다”라고 쓰고 있다. 1920년대부터 6.25이후까지 격변의 역사를 살아 간 한국 연극인들의 삶을 재조명한 이 작품에는 연극사 서적에서나 접할 수 있었던 신파극 <장한몽>, <아리랑 고개>, <사랑에 속고 돈에 울고> 등 많은 작품들을 극중극 형식으로 소개하며 당시 예술인들의 고뇌와 영욕을 담아내었다.
1991년 초연당시에는 연극사에 대한 관점논쟁을 불러일으켰던 화제작이기도 하다. 1928년 신파유랑극단에서 만나 사랑을 키우는 이월선과 홍종민, 그리고 세시대 새로운 연극을 위해 뜻을 모은 심영복, 진경숙, 송진섭, 박철. 이들은 거부할 수 없는 예술혼과 민족현실을 직면한다. 한편 동경 유학생 노승철과 활동하며 새로운 서양 연극에 깊이 빠지게 된 이월선과 이를 못마땅하게 여긴 홍종민은 갈등하고 감춰진 그녀의 과거가 드러나면서 새로운 국면을 맞는다.
일제강점기를 겪으며 연극 동지들은 카프예술로 친일 연극으로 창극으로 신파로 다양한 연극의 발자국을 찍게 되고…. 홍종민은 역사의 현장 속에서 갈등과 격정을 동반하는 연극인들의 삶 속에서
“조선냄새나는 위대한 예술을 하고 싶은” 속 마음을 토로한다.
그러나 갑작스레 찾아온 해방과 뒤 이은 전쟁은 이들의 삶을 더 격정적인 상황으로 몰고 가는데… 일제의 식민 지배와 분 단으로 인한 역사의 비극이 예술가들의 삶에 어떻게 반영되었는지를 그려내어 격동의 세월 속에 사라져간 광대들의 생애와 예술이 오늘날 우리 연극사에 거대한 뿌리로 존재하고 있음을 재조명한 데 큰 의미가 있는 작품이다.